湖の形がハートに見えることから、その名が付けられたハートレイク。
ハートレイクはキャッスルレイクから始まるトレイルを約1時間ほど 登ったところにあります。
昔のトレイルは整備されておらず、道無き道を登らなければなりませんでした。
目印もないため、道に迷いやすく、なかなか辿り着けないことから「呼ばれた者のみがたどり着ける場所」と言われていました。
その神秘さから、恋愛の妖精が住んでいると信じている人もいるそうです。
「ハートレイクに行きましょう！」
ガイドの晴子さんからその名前が聞かれた時、ワクワクしました。
前日の頭痛と車酔いとで、どうなるかと思ったけれど…
車に乗ってハートレイクへのトレイルの入り口にあるキャッスルレイクへ向かう。
昨日の夜から頭が痛くなり、今朝はなんだかムカムカと吐き気がして体調が良くない。
「もし、お昼くらいになっても調子が悪かったら、今日のツアーは時間を短くしてもらおう」と出かけるときにパートナーが言った。
…でもっ！でも！
ハートレイクの後は「ファーマーズマーケットへ行きましょう」って晴子さんが！
シャスタシティでファーマーズマーケットが開かれる月曜に、せっかく巡り合ったのに…。
それに行きたいよう〜（泣）
とはいえ、もうすでにに日頃から”乗り物酔い”しやすいわたしは、山道の車の振動が、かなり身体にきている。
体から脂汗がにじみ…、「わたし、ハートレイクに導かれていないのかなぁ」と弱気になる。
いや、あきらめるのはまだ早い。あきらめたくない。
「酔い止め、ちょうだい」と車中でパートナーに言い、酔い止めの錠剤を飲む。
…その直後、キャッスルレイクに到着し、車を降りることができた。
なんだ、薬飲む必要なかったかな？
車の外に出て、冷たい空気に触れると、いくらか気分がラクになった。
大自然のヒーリングパワーを体感！
キャッスルレイクはかなり大きな湖なのだが、実はこの湖は「私有地」なのだそう。
私有地が世界的に有名な場所って、どんなん？
でも、その土地を解放してくれているからこそ、こうして訪れることができたので、持ち主に感謝。
今日も雲ひとつない青空で（シャスタに滞在中ずっとだった）、山も湖も写真映えする。
いつものように少しのんびりして、いよいよ登山だ。
しばらくは草木に囲まれた道を歩いたのだけれど、ほどなく、ゴロゴロと大きな石や岩だらけの道になった。
太陽を遮るものがなくなったので、登るにつれ、体調の良くないわたしは気分がまた悪くなってきた。
「あの岩で休みましょう」と晴子さん。
助かった…。
体がすっぽり入るほどの大きな岩盤に腰をかけ、ゆっくりと横たわる。
太陽の日差しが眩しいので、帽子を顔の上に乗せ、しばし横になる。
「石の上に寝るとヒーリング効果があるんですよ」
わたしの調子の悪さを知ってか知らずか、晴子さんがそう言った。
グルグルと目が回っているので、目を閉じた。
背中に温かい岩の感覚が身体中に広がり…。
「さ、行きましょうか」と言う晴子さんの言葉で、知らぬ間に自分が寝てしまっていたことに気づく。
さらに上に向かって歩き出すと…。
あれ？
さっきまでの痛くて重い頭の感覚と、身体中の不快感はどこへ行ったのか？
体が”いつもの感覚”に戻っていた。
晴子さんが言ったように、自然にはヒーリングパワーがあるのかもしれない。
そんなことを思いながら、歩く。
ハートレイクに到着！
「見て！」
晴子さんが指差す方を見る。
マウントシャスタと左に、「ミニ・マウントシャスタ」とも言われている、ピラミッドの形をした山「ブラックビュート」
それから、さっき立ち寄ったキャッスルレイクが見えます。
かなり高いところまで登って来たように感じました。
その壮大な景色をカメラにおさめた後、「こちらへ」と、晴子さんに促され、元の道に戻り、しばらく歩くと…、水？
小さな池が見えてきました。
これが、噂のハートレイク？！
ワクワクして足早になる。
到着したハートレイクは、…残念ながら、水が半分干上がり、ハートの形ではありませんでした。
水も茶色に濁っていて、思い描いた”それ”とは雰囲気が違っていて、正直、がっかり…。
ここ数年でトレイルが整備されて、「呼ばれた者のみがたどり着ける場所」と言われた昔よりも、多くの人がハートレイクを訪れるようになり、最近では、ハートレイクで泳ぐ人もいるのだとか…。
「いろんな人が入ると波動が乱される」と晴子さん。
残念ながら、そんなことを実感しました。
そして、「聖地」は観光地ではない。
敬意を持って訪れなければならないことを改めて感じました。
晴子さんがハートレイクの向こうの平原で「お弁当の時間にしましょう」と。
食事をした後、少し横になる。
雲ひとつない青空を眺める。
そして、また昼寝をした。
「さ、行きましょうか！」
晴子さんの声で起き上がると、さらに山を登るのだと言う。
え？ハートレイクが目的地じゃなくって？！
「ここまで来たら、奥の院を見ないわけにはいかないわよ」
奥の院？！
…どうやら、まだ晴子さんには見せたいものがあるらしい。
ハートレイクからさらに山を登った奥の院とは？
どんどん切り立った山の上に登っていく晴子さん。
高所恐怖症のわたしは、怖くて怖くて…。
それでも頑張って登る。
でも、最後、晴子さんが足場の狭い場所を通ったのを見て、わたしは怖くて「もう、わたしはここでいい」と弱音を吐いた。
「ダメダメ。ここまで来なきゃ。もうここが終着だから。奥の院をしっかりと見て欲しいの！」
晴子さんの言葉に、恐る恐る狭い道を進み、晴子さんのそばにたどり着く。
心臓がバクバクだ。
「もっと前に出て、足元を見て！」と晴子さん。
ひえ〜っ！前は断崖絶壁じゃん！（泣）
泣きそうになりながら断崖絶壁の崖をのぞく。
崖の下に大きなハート型の湖が見えた！
キャッスルレイクがこの位置から見ると、大きなハートの形をしていて、本物の「ハートレイク」よりも大きくて形もキレイで”ハートレイクっぽい”のだ。
マウントシャスタもブラックビュートも見える。
わたしは落ちないように、一番広いスペースにヘナヘナと倒れ込むように座った。
高い場所が平気なパートナーは、立ったまま３６０度のパノラマ写真なぞを写している。
その姿を見ているこちらの方がハラハラする。
シャスタからハートのプレゼントをもらう
その後、一度も休むことなく下山して、車に乗ってファーマーズマーケーットへ。
なんだか、山を登る時よりも格段に元気になっていて、車に乗っても平気な自分に、驚いた。
ファーマーズマーケットで、こんなものを見つけました。
たくさんのカラフルな花で彩られた木のハート！
「ハート」のシンクロに思わず手に取る。
このハートは、桜の木で作られていて、お花は貝殻とか自然の顔料で書いたものだそうです。
木の種類も描かれたお花の種類も他にもたくさんありました。
「いろいろあるから選んだら？」と言われたけれど、一番初めに目に飛び込んできて手に取ったものを購入。
シャスタから、大きなハートのプレゼントを受け取ったかのような気分でした。
